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５ |
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今朝も、夕食は実家でする予定だと知らされた。 五代はいささかうんざりした。 しかし、無言でうなずいて、了解したことだけを示した。 五代は留美子の実家がどうも好きになれなかった。 かと言って、留美子と喧嘩してまでも、実家に行かないと言い張る気もない。 いつでも、仕方なしに留美子に従っている。 今日もまた留美子の実家、つまり福田家の門をくぐってしまった。 「まあ、いらっしやい。留美子、五代さんよ」 留美子の母アキである。 留美子は厨房にいるらしく、五代を迎えにはでてこない。 「あら、早かったのね．お父さんはまだだって言うから、ちょっとテレビでも見ていてよ」 声だけがきこえてきた。 居間のコタツに座ると、アキがお茶を入れてきた。 「どお、最近、すすんでいて」 アキは悪い人間ではない。決っして悪意はない。 いや、アキには善意しかない。 だから人の心の中へ無遠慮で入ってくる。 五代は気が重い。 アキは、五代を理解してくれた。 アキには教養があった。 しかし、それでも五代は好きになれなかった。 「ええ、まあ……」 五代は、はっきりとは答えない。 お茶に口をつけると、眼の前にあった夕刊に手をのばした。 「もう少し待って下さいね。じきに夕食にしますから」 そう言うと、五代を居間に残して、厨房ヘ行ってしまった。 いくらもたたないうちに、福田家の当主、福田耕治郎が帰宅した。 夕食となった。 「どおだね、五代君忙しいかね」 「いえ、それほど……」 「そりゃ、いかんね。人間、忙しく働いている時が一番だ。君、絵が売れているかね。一週間もあれば、一枚は仕上がるかね。」 「いや、とてもそんなには……。個展の予定もないので」 「そおか、個展も金がかかるからな。どおだ、春になったら、また個展をやらないか。 銀座に店をかりてやるぞ。」 五代は言葉につまった。 「あなたそんなことを言っても、健一さんにだって考えてのことがおありでしょうから」 と助け舟を出してくれた。 留美子はテレビに夢中で、話には入ってこなかった。 「五代君、はやく君にも有名になってもらわんとな。先生と呼ばれる人間が、この福田家に１人ぐらいいてもいいからな」 「あら、健一さんは今だって先生よ」 「おまえ、私大の講師ぐらいじゃ先生とは呼ばん。五代君、わしが金をだしてやるから、いつでもいってきたまえ。留美子、食事中にテレビを見るのはやめろと言ったはずだ」 「はあい」 しぶしぶとテレビを消しに立ち上がった。 「さあ、五代君、もお少し飲みたまえ。」 「はあ……」 五代はグラスを空けると、耕治郎の前にさしだした。 耕治郎は無造作にオールドバーのビンをとると、五代のグラスにウイスキーをそそいだ。 そして、はしを１本とって、そのグラスに入れようとした。 「お父さん、これを使ってよ」 留美子はマドラーをさしだした。 耕治郎はそれを受けとって、グラスにつきさすと、そのまま五代の前においた。 「もお、お父さんは……」 そう言いながら、留美子はマドラーでステアーしながら、アイスベールからキューブを足した。 留美子のピンクの爪は、ネイルワックスがかかり、しっかりポリツシュアップしてある。 細い指先でグラスを持ち、ギヤマンのコースターを置いて、マドラーをぬいた。 オールドバーのリッチなフラグラントがひろがった。 五代はナプキンリングの上に、はしを置いてウイスキーを飲んだ。 甘いモルトが口を刺激した。 しかし、オードバーはいつものとおり美味ではなかった。 「いつでも個展をやりたまえ、なあ五代君」 五代はレンゲでコンソメのブイヨンを食べた。 そして、フォークでロールキャベツを口に運んだ。 「もお判ったわよ、お父さん．それより、まだご飯は食べないの」 「おおそおか、それじゃあもらおおか」 「お父さんにはたくさん盛らないでね．お父さん、ご飯よりおかずを召しあがって下さいね。」 耕治郎は黙って、茶碗を受けとった。 眼の前のからすみを口に入れ、ウイスキーを飲みほした。 京焼きの茶碗のなかには、１つぶ１つぶ輝いた白米が、ふっくらと盛られて湯気がたちのほった。 皺のよった、やわらかい耕治郎の手のはだ色が何度か動いた。 白熱燈の光が空気をゆるく動かし、影を作っていた。 五代は自分が金を持っていないことには、大して気にはならなかった。 しかし、耕治郎と対していると、無性に腹立しくなる時があった。 自分の描く絵が、軽くなってしまう気すらさせられた。 耕治郎は１５才の時、無一文で東京へでてから、職業を転々とした。 ３０才の時に出合った男にひろわれて、出世街道にのった。 本人も必死で働いたし、幸運も味方して財をなした。 今では相当な資産家である。 金の道を歩いてきた男である。 すべての価値を貨幣で計るこの男にとって、五代も、五代の絵も金銭でしか判断できなかった。 有名な画家は優れて、売れない画家は無能である。 それが耕治郎の見方であった。 娘婿が有名になるのが、耕治郎に残された新しい財産の一つ、つまり名誉なのであった。 そのためには、耕治郎は援助をおしまなかった。 しかし、それは五代自身の才能を買っていることは、もちろん意味しなかった。 留美子の夫、つまり娘婿であれば、誰でも良いのであった。 五代も当然それを知っており、口惜しいとは思うのであったが、耕治郎の自信のまえには、黙っているより他はなかった。 ベネチアンガラスの小皿に、果実が盛られてきた。冷めたい果肉が、酒後の口に気持ち良かった。 |
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