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９ |
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| 初めてリンを家に連れてきたときとは、家の様子がまるで変わってしまった。今や源三は、リンの顔を見ないと不機嫌ですらある。 「ほら笑ったよ、かわいいね。リンちゃん」 と和子が言うと、源三は 「ベロベロバー」 と、鬼瓦のような厳つい顔を嬉しそうに崩した。 「もう、少しは判るのかな」 「人間の子だもの、もうわかるわよ。おじいちゃん、タバコは止めて下さい」 と和子が言った。 「おじいちゃんだって。いつから、俺はおじいちゃんなんだ」 「リンからみれば、おじいちゃんでしょう。ねえ、リンちゃん」 「まあー、そりゃそうだが。だが、わしはまだおじいちゃんと呼ばれる歳ではないわい」 「いえ、もう充分におじいちゃんです。ねえ、リンちゃん。頑固なんだからね、おじいちゃんは」 「…」 「タバコを吸うなら、外へ出て下さい。リンちゃんが来てから、この家は禁煙ですからね」 「そんな」 「だって、タバコは吸っている本人だけじゃなくて、まわりにも悪いんですからね」 和子はリンのことになると、俄然、強気になった。 鈴木清を育てたときのことは、すでに忘れていたが、当時は源三も現役の職業人だったから、専業主婦だった和子がとがめることなど、できるものではなかった。なんでも源三の言うがままだった。 去年、源三が定年退職すると、微妙に二人の力関係が変わってきていた。リンの登場はそれを加速させ、和子の発言権をより大きくさせたのである。 「リンを抱くときは、手を洗って下さいね」 和子は、ダメを押した。 「リンの前では、タバコは止めてくれよな。親父」 「あーあ、わかったよ。しかし、わしにも、リンをだかせろよ」 「大丈夫ですか、お父さん」 「おーよしよし、ほらこのあたりは俺に似ているんじゃないか」 鈴木清は、源三のこんなあどけない顔を見るのは、生まれて初めてだった。 リンはまるで三人のおもちゃである。鈴木清は、子供を持って本当によかったと思った。 「清が結婚しないんで、わしゃ孫はできないもんだと、あきらめていたんだ。よその家の子供を見ると、うらやましかったよ」 「へー、お父さんもそうでしたか。私もそうでしたよ。清の結婚より、孫が欲しかったですよね」 「ところで本当に、この子はわしの孫かな」 「まだそんなことを言っているんですか」 「いや、男には、自分の子だかどうかわからんところがあるのだ。まして、いきなり孫だって差し出されると、心構えができてないもんでな」 「うちの子ですよ」 と、和子は断言した。 「僕は、そんなこと感じないよ。ずっと見てたからね」 「男は迫り出してくる女房の腹を見て、覚悟をするのかもしれん」 源三は言葉を続けた。 「たとえ、それが誰の種でもいいんだ。とにかく自分の女房から、おまえの子だって差し出された子が、自分の子供なんだ。男にとってはな」 「何ですか二人とも。子供は子供です。かわいいじゃないですか」 「ほんとだな、笑うとかわいいな。よしよし。この家にずっといていいんだからな、リンちゃん。よしよし」 源三は目を細めて、リンを抱いた。 「あっ、そんな抱きかたしちゃだめですよ」 と和子が言うと、リンが泣き出した。 「ほら泣いちゃった。かして下さい」 「お腹がすいたんだよ」 そう言いながら、鈴木清が哺乳瓶にミルクをつくってきた。鈴木清は、哺乳瓶を自分の頬にあてながら、温度を確認した。 「ほら、リン。ミルクだよ」 と言って、リンを抱き上げた。 |
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