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その一時間後、台所での、鈴木清と母・和子の会話である。 「母さん、ちょっと、頼みがあるんだけど」 「なんだい、ほんとに。この子はいったいどういう人生になるんだろうね。おー、よしよし。ほら笑ったよ」 「まだ笑わないよ。生まれたばっかりなんだから」 「そうかね、でも赤ちゃんはかわいいね」 「これから僕が、この子を育てるんだけれど、昼間は会社に行かなくちゃならないだろう。そこで頼みたいんだ。昼間だけでいいんだけど、母さんがめんどうをみてくれないかな、孫の」 「清」 「公務員だからといって、優先的に託児所に入れられるわけじゃないし…。民間の託児所に入れるのって。ちょっと不安だし…。それに、けっこう金がかかるんだ」 「そんなことをいったって、清。本当にこの子は清の子かい」 「そうだよ、彼女は僕の子供を妊娠してくれたんだよ」 「だけど、その女の人は、いろいろな男と付き合っていたんじゃないのかい。どうして清の子供だって判るんだい」 「そんな女の人じゃないよ。まじめな人だよ」 「女は、わからないからね。ほかの男と浮気をしたって、どこにも証拠は残らないんだよ」 「彼女はほかに男性はいないよ」 と、清は力説する。 「一度でも浮気をすれば、子供ができるんだよ、女は。浮気をすれば、清の子供かどうかは分からないじゃないかい」 「ほら、この辺が僕に似ているじゃない」 「あら本当だ。清の小さい頃そっくり」 和子は思わず相づちをうってしまった。 「だからさ、僕が会社にいるあいだ、めんどうをみて欲しいんだよ。残業はしないで、まっすぐ帰ってくるからさ」 「女は自分の子だって判るけど、男は判らないだろ」 「母さん、そんなことはないって。この子は僕の子だよ」 鈴木清は、自分の子供であると力説した。 「この子の血液型はA型。僕もA型、間違いないよ」 「血液型なんて、あてにならないもんだよ。昔はB型だったお父さんも、歳をとったらA型になったからね」 鈴木清はあきれて言った。 「血液型は、一生変わらないの。何を言ってるんだ母さんは。母さんはB型だろう、親父がB型だったら、A型の僕が生まれるわけないじゃないか。親父は、昔からA型だったの」 「でも、こまったね」 「母さんが引き受けてくれないと、託児所を捜さなけりゃならないんだ。お願いだ」 と、鈴木清は懇願した。 和子は、運命的な出会いを感じていた。 今まで口には出さなかったが、もし、清が結婚して共稼ぎをするといったら、和子は孫の世話を引き受けるつもりだった。心のどこかで、孫を待っていた。だから、清が言いだす前から、すでに引き受けるつもりであった。 清が赤ん坊を連れてきたときから、心のすみで清の子に違いないと感じていた。しかし、母親のいない孫は、まったく想像していなかった。母なし子を育てていいのか、その決心がつかなかった。 和子は逡巡しながら 「託児所はやっぱり他人だし、子供は家庭で育てるのが一番だからね。それはそうだよ」 といった。 「だからさ、母さんにたのみたいんだよ。なにしろ、僕を育ててくれたんだろ、母さんは。母さんに預けるんなら、絶対安心なんだ」 「でも、清。その女の人は、ほんとうに信用できるのかい」 「もちろん。この子は僕の子だよ」 和子は赤ちゃんの顔を見た。 「よしよし。ほら、笑うんだよ」 「いま、何時? もうミルクの時間だな」 「私がやろうか」 と、和子は思わず言ってしまった。 「いや、僕がいるときはいいんだ。僕がいるときは自分でやるよ。赤ん坊の世話をしたくて、子供を産んで貰ったんだから」 「そうじゃないよ、ほら。危なっかしいね」 「いまじゃこうやるの。このほうが清潔だろ」 「清。この子は…」 「ほら、かして」 鈴木清は、赤ちゃんにミルクを含ませた。和子は黙っていた。 「ああ、いい子だね。おいしいかい」 「これからどうするんだい、この子を」 と和子は言いながら、ミルクを呑む赤ちゃんを、目を細めて眺めた。心の底からわき出してくる可愛さを、止めることができなかった。 「どうするって、昼間、母さんがめんどうを見てくれるかどうかだよ。ね、母さん」 そう言って、鈴木清は子供を連れて、自室に引き上げてしまった。 その晩、鈴木源三と和子は、なかなか眠れなかった。 「おとうさん。どうします」 「誰が産んだかもわからん子供を、家に入れるわけにはいかん」 「清は、自分の子だと言っていますよ」 「おまえが、いつも甘やかすからだ」 「お父さんが、清と何も話さないからですよ」 「そんな、おまえ」 「とにかく、子供がもう家にいるんですよ」 和子は、すでに心を決めているためか、落ちついていた。いや、幸せだと言っても良かった。 「子供じゃなくて、孫ですけどね。私たちには」 「…」 源三はこの事態に、どう対応していいのか判らなかった。 「だいたい、親戚や近所の人にはなんていうんだ。母親のいない子供なんて」 「まあ、そうですけど」 「清が子供を産んだと言うのか。男が子供を産んだなんて、誰が信用する」 「赤ちゃんを見たときは驚きましたけれど、私は育ててもいいと思っているんです。親戚や近所の人たちのために、生きているんじゃありませんからね」 「なんだって」 和子は毅然といった。 「だって清が結婚したら、この家からでて行くだろうし、そうすると寂しくなるでしょう」 「あたりまえだ、そんなことは」 「もし、この家に一緒に住んでもいいって、お嫁さんが言っても、お互いに気を使うと思うのよ。お嫁さんは他人だから…。でも、孫だけなら、そんな気遣いはいらないでしょう」 「…」 「大人だけの家って、なんかこう明るくないわ。小さな子供は手がかかるけれど、家中が明るくなるし。それに、私だってまだ体力があるから、昼間だけなら、めんどうが見れると思うの」 「だが…」 「清は、優しい子だった。いままで我がままを言ったことがなかった。せっかく清が、ああ言っているんだから、私は応援しようと思うの」 「わしゃ、知らんぞ」 「どうせ、お父さんは、面倒をみないでしょう。清の時だって、全部、私がやったんですから」 「…」 「田舎のおばあちゃんも驚くわね、きっと。小さな頃から、清をかわいがってくれていたから、かえって喜ぶかしら。曾孫の顔がみれたって」 「ばか、何を言ってるんだ」 源三には、まっとうに対処すべき言葉がない。 「家に、人が増えることはいいことだわ」 「うーん」 源三はそれ以上、何も言えなかった。 |
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